わたくし、生まれも育ちも兵庫県神戸市であります。神戸は、同じ関西圏の大阪や京都よりも土地のサイズは小ぶりですが、意外と日本初のものが多い町です。明治維新とともに開港したこともあってか、舶来のゴルフ、映画、コーヒーは、いずれも全国に先駆けて神戸から始まりました。バレンタインデーは、欧米では男女がプレゼントを贈り合いますが、女性から男性へチョコレートを贈って愛を告白する日本独自の形は神戸発のものです。少し変わったところでは、８時間労働制や、日本で最初に乗客を乗せたエレベーターも神戸が第１号です。その手動式のエレベーター（！）は今も現役です。
のっけから自慢話の羅列のようで恐縮ですが、音楽の世界では、ジャズを日本で最初に演奏したのも神戸です。そのためか、かつては神戸にも数多くのジャズ喫茶やジャズバーが軒を連ねていました。 日本に帰省する際、私はいつも若い頃からなじみのジャズ喫茶やジャズバーにせっせと足を運びます。先月もそうでした。どのお店もLPレコードへのこだわりが嬉しく、中でも、あるジャズバーは、レコードプレーヤーもアンプもスピーカーも工業高校出身のマスターお手製のものです。半世紀以上の風雪に耐え、阪神淡路大震災をも乗り越え、今もしびれるようなサウンドを響かせています。久々にお店のスピーカーの前でバーボンのグラスを傾けながら、ダブルベースの弦を指ではじくピチカートの音に酔いしれ、故郷に戻った実感をしみじみとかみしめた夜でした。
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